Ngày 4 tháng 1 năm 2001, ông được bầu làm Bí thư Tỉnh ủy Thừa Thiên Huế và giữ chức vụ này trong 2 nhiệm kỳ.[3] Trong thời gian này, hồ sơ thành tích đề cử phong danh hiệu Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân cho ông Hồ Xuân Mãn được hoàn thành để phê chuẩn. Đến ngày 21 tháng 8 năm 2010, trong Đại hội thi đua yêu nước tỉnh Thừa Thiên Huế lần thứ ba, ông Hồ Xuân Mãn được trao tặng danh hiệu Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân, đúng một tháng trước khi ông Mãn về hưu.[1]

Tuy nhiên, việc phong danh hiệu Anh hùng cho ông Hồ Xuân Mãn gây nhiều nghi ngờ đối với những người đồng chí từng cùng chiến đấu với ông. Theo ông Hoàng Phước Sum, một trung tá an ninh về hưu, nguyên Đội trưởng An ninh huyện Phong Điền, một trong những người đứng đơn tố cáo việc khai man thành tích của ông Hồ Xuân Mãn, thì phải mất hơn một năm sau họ mới lấy được bản thành tích của ông Mãn để thu thập bằng chứng về việc ông Mãn khai gian thành tích để được phong danh hiệu Anh hùng. Sau hơn 2 năm kiên trì đấu tranh, những cựu chiến binh tố cáo ông Mãn phải đối mặt với rất nhiều áp lực, có người bị đánh, bị dọa giết, nhưng họ vẫn quyết đi đến cùng.

Ngày 2 tháng 1 năm 2014, Ủy ban Kiểm tra trung ương Đảng Cộng sảng Việt Nam có kết luận chính thức là ông Hồ Xuân Mãn đã khai man thành tích để được phong tặng danh hiệu Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân.[4]. Ngày 24 tháng 10 cùng năm, Chủ tịch nước Trương Tấn Sang đã ra Quyết định về việc Quyết định tước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân đối với ông Hồ Xuân Mãn, do kê khai không đúng thành tích, theo kết quả thẩm tra, xác minh của Ủy ban Kiểm tra Trung ương, có đến 15/17 thành tích không đúng thực tế.[5]

Cần làm rõ trách nhiệm

Ông Hoàng Văn Phận, nguyên Trung đội trưởng Công binh lực lượng vũ trang huyện Phong Điền thời kỳ 1966 – 1967 cho rằng, lỗi chính là ở người khai đã bịa đặt, nhưng cũng cần làm rõ trách nhiệm, sai phạm của cá nhân, tập thể. Thậm chí, một số lãnh đạo tỉnh Thừa Thiên Huế từng khẳng định việc xét tặng danh hiệu Anh hùng cho ông Mãn được thực hiện đúng quy trình, nguyên tắc. Chẳng hạn, Bí thư Tỉnh ủy Thừa Thiên Huế Nguyễn Ngọc Thiện khi trả lời Báo PLVN trước đây cũng khẳng định quy trình xây dựng bộ hồ sơ đề nghị tặng danh hiệu anh hùng của ông Mãn được thực hiện chặt chẽ và đầy đủ theo các quy định.[6]